Чаще всего развитию инфаркта миокарда предшествует учащение ранее имевшихся приступов стенокардии; однако он может развиться и внезапно, без каких-либо предвестников.
Мужчины больше, чем женщины, подвержены инфаркту миокарда. Всплеск заболеваемости падает на возраст 50—55 лет — в эти годы сердце особенно беззащитно к нарушению кровотока. Далее эта кривая несколько снижается, что имеет свое объяснение. Дело в том, что к старости практически неизбежно развивающийся атеросклероз приводит к постепенно учащающимся приступам стенокардии. Организм отвечает на это постепенным развитием коллатералей — обходных боковых артериальных путей.